Si tratta di un incremento degli ormoni tiroidei secondario all’aumento della normale funzione della tiroide. È più comune nelle donne di età superiore a 20 anni.
Ha un’origine autoimmune: il sistema immunitario della persona produce anticorpi che attaccano i tessuti dell'organismo. Gli anticorpi danneggaino le cellule e ne compromettono la capacità di funzionamento. In questa malattia, gli anticorpi stimolano la tiroide a produrre e secernere una quantità eccessiva di ormone tiroideo nel sangue.
I sintomi caratteristici sono: l'ingrossamento della tiroide (gozzo), la sporgenza degli occhi (esoftalmo) e gonfiore localizzato (mixedema). Possono essere accompagnati da: tremori, tachicardia, nervosismo, insonnia, sudorazione eccessiva e perdita di peso.
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante colloquio ed esame obiettivo. È inoltre necessario un esame del sangue per confermare l'eccesso di ormoni tiroidei. Può essere richiesto un esame di diagnostica per immagini per completare lo studio della ghiandola.
Il trattamento si basa sulla riduzione dell'iperstimolazione tiroidea con farmaci, iodio radioattivo e/o intervento chirurgico. I farmaci beta-bloccanti accelerano il miglioramento dei sintomi.
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