Si tratta di una mancanza di irrorazione sanguigna nelle gambe a causa di un'occlusione di lunga durata delle arterie degli arti inferiori.
Di solito, si verifica in persone di età superiore ai 50 anni con arteriosclerosi che occlude progressivamente i vasi. L'occlusione lenta favorisce la comparsa di nuovi vasi, che cercano di compensare la mancanza di irrigazione (circolazione collaterale).
Si manifesta con dolore alle gambe, dapprima quando si cammina e poi permanentemente. La mancanza di circolazione provoca alterazioni della pelle, dei peli e delle unghie. Se è molto grave, sulla pelle compaiono delle ulcere, che evolvono in necrosi e cancrena dell'arto.
La diagnosi viene eseguita mediante anamnesi clinica ed esame obiettivo, e confermata tramite un esame con ecografia Doppler.
Il trattamento varia a seconda dello stadio della malattia, pertanto occorre consultare tempestivamente il chirurgo vascolare. Nelle fasi iniziali, è sufficiente correggere i fattori di rischio (smettere di fumare, controllare i livelli degli zuccheri e la pressione sanguigna, evitare il sovrappeso, limitare l'assunzione di alimenti ricchi di colesterolo, svolgere quotidianamente esercizio fisico, ecc.) e somministrare farmaci antiaggreganti. Nelle fasi più avanzate, sono necessarie misure invasive (angioplastica, bypass).
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