Si tratta di una malattia cutanea desquamativa.
Esistono forme ereditarie che insorgono dalla nascita o dall'infanzia, e forme acquisite. Di solito, quelle acquisite sono associate a farmaci o sono la manifestazione di alcune malattie: ipotiroidismo, sarcoidosi, HIV, linfomi, tumore al seno, tumore ai polmoni, mieloma multiplo, micosi fungoide, ecc.
Generalmente si presenta come una malattia cutanea lieve, ma esistono delle forme gravi che si manifestano come una malattia sfigurante. La pelle diventa secca e ruvida, e compaiono delle squame (bianche, grigie o marroni). Può interessare anche il cuoio capelluto. È una malattia diffusa, che si accentua sul tronco e sugli arti e che, in genere, non compare nelle zone di flessione. A volte insorgono delle ragadi dolorose che possono infettarsi.
La diagnosi è clinica. Occorre differenziare l'origine genetica da quella acquisita e, in questo caso, trovare la causa di fondo (se ancora non è nota). È necessario consultare un dermatologo, che può decidere di eseguire una biopsia della pelle.
Il trattamento dipende dal tipo e dalla causa dell'ittiosi. In generale, è consigliabile mantenere una buona idratazione e lubrificazione della pelle, e lavarsi con saponi antisettici.
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