Lebbra

Si tratta di una malattia infettiva cronica che causa lesioni cutanee, debolezza muscolare e danni neurologici.

È causata da un batterio che si diffonde da persona a persona attraverso delle goccioline rilasciate nell'aria tramite la tosse o gli starnuti. È poco comune perché la risposta immunitaria dell'organismo solitamente combatte i batteri ed evita l'insorgenza della malattia.

Si presenta sotto forma di lesioni cutanee (protuberanze di diverse dimensioni, ulcere), diminuzione della sensibilità di braccia e gambe a causa di danni neurologici, e debolezza muscolare. Nei casi più avanzati e non trattati, compaiono delle deformità degli arti e si verifica una perdita dei peli e delle mucose della bocca e del naso, che può provocare un significativo deterioramento fisico.

La diagnosi viene eseguita mediante un esame obiettivo generale, comprensivo di uno studio della sensibilità degli arti. Il sospetto può essere confermato tramite una biopsia delle lesioni cutanee.

Il trattamento si basa su una combinazione di antibiotici che, nella maggior parte dei casi, rallentano la progressione della malattia e la curano. È stato dimostrato che l'avvio tempestivo del trattamento può aumentarne l'efficacia. Una volta trattato, il soggetto non è più contagioso. Nel caso in cui si verifichi un possibile contatto con una persona affetta da lebbra che non sta seguendo il trattamento, occorre consultare un medico per escludere la malattia.