Si tratta di un'infezione causata da un tipo di batteri del genere Leptospira.
Il batterio colpisce animali come ratti, cani, bestiame, ecc., che lo eliminano tramite l'urina. Gli umani possono contrarre l'infezione mediante il contatto diretto con i tessuti degli animali infetti o con l'urina, o tramite il contatto con acqua e/o suolo contaminati.
Può manifestarsi come una malattia professionale (agricoltori, addetti al macello o alle fognature, spazzini, cacciatori, veterinari, ecc.) o ricreativa (nuotare in acque dolci, andare in kayak/canoa, ecc.).
L'infezione si verifica principalmente nelle aree tropicali/subtropicali con climi caldi e umidi, nei mesi estivi e autunnali.
I sintomi si presentano a fasi:
- Esordio con febbre alta, brividi, mal di testa, forti dolori muscolari, tosse secca, mal di gola, nausea, vomito, diarrea, ecc.;
- Dopo 4-9 giorni, si verifica una fase di apparente miglioramento;
- Insorge nuovamente la febbre con possibili complicanze, danneggiando reni, fegato, sistema nervoso, polmoni e/o cuore. Si manifestano: colorazione giallastra della pelle e delle mucose, dolori addominali e distensione, rigidità del collo, alterazione della coscienza, dolore toracico ed emorragie nasali, polmonari, digestive, urinarie e cutanee.
La diagnosi viene effettuata mediante anamnesi ed esame obiettivo, e confermata tramite l'analisi di campioni al microscopio a campo scuro, colture e test sierologici-PCR.
Il trattamento si basa sulla somministrazione di antibiotici. Nei casi meno gravi, viene somministrata l'ampicillina o l'amoxicillina per via orale. Nei casi più gravi, viene somministrata la penicillina o l'ampicillina e l'oxiciclina per via endovenosa.
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