La malaria, nota anche come paludismo, è una grave malattia infettiva. È comune nei paesi caldi in via di sviluppo. Le persone maggiormente soggette a contrarre questa infezione sono i bambini di età inferiore a 5 anni, le donne incinte e i malati di HIV/AIDS.
È causata da un parassita del genere Plasmodium, che viene trasmesso dalla puntura della zanzara anofele femmina.
I sintomi sono molto vari. Di solito, insorge con un'influenza (febbre, brividi, mal di testa, sudorazione) che può essere accompagnata da nausea, vomito, dolore addominale, dolori muscolari, tosse, sangue nelle feci, ingiallimento della pelle, emorragie, segni di shock (cattiva perfusione sanguigna e scarso apporto di ossigeno ai tessuti) e coma. Nei bambini sotto i due anni di età, i problemi ematologici sono i più frequenti, con, tra gli altri, l'anemia grave.
La diagnosi viene effettuata mediante anamnesi clinica, esame obiettivo completo e analisi del sangue per oggettivare della presenza del parassita.
Il trattamento è a base di farmaci antimalarici: Clorochina, Primachina, Atovaquone, Chinino.
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