Si tratta di un’alterazione del sistema nervoso che provoca attacchi di sonno durante il giorno, causando una sonnolenza così estrema che invalida la persona che ne soffre, impedendole di svolgere normalmente le attività quotidiane.
Di solito non è possibile identificarne la causa, ma si ritiene che abbia una componente ereditaria.
Il sintomo più comune è l’attacco di sonno, nel quale il paziente non può evitare di addormentarsi in qualsiasi situazione e in qualsiasi momento. Altri possibili sintomi includono: cataplessia (perdita di tono muscolare a causa di un’emozione improvvisa), allucinazioni, paralisi nel sonno, depressione, difficoltà a concentrarsi e a ricordare, forte sensazione di stanchezza, mancanza continua di energia, abbuffate di cibo e debolezza degli arti.
La diagnosi di sospetto viene effettuata mediante anamnesi clinica ed esame obiettivo, e completata con analisi del sangue e uno studio del sonno.
Non esiste alcuna cura, ma solo un trattamento di controllo dei sintomi per mezzo di stimolanti o antidepressivi. È pericolosa se si verifica durante la guida, l’uso di macchinari pesanti o lo svolgimento di altre attività pericolose.
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