Si tratta di una malattia infettiva molto grave causata da un virus della famiglia dei Rhabdoviridae.
Viene trasmessa dal morso di un animale infetto dal virus. Successivamente, si diffonde attraverso i nervi periferici al sistema nervoso centrale e al midollo spinale.
A seconda della fase dell'infezione, si manifesta in modi diversi: insorge con sintomi generali (febbre, mal di testa, perdita di appetito, affaticamento, nausea e vomito), si passa per un periodo di agitazione e rigidità, e termina con paralisi flaccida e coma.
La diagnosi viene eseguita mediante anamnesi clinica ed esame obiettivo completo.
Il trattamento deve essere avviato immediatamente, includendo misure di supporto, immunoglobulina antirabbica e vaccino.
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