Si tratta di un disturbo respiratorio che si manifesta durante il sonno, sotto forma di respirazione superficiale (ipopnea), e persino di pause respiratorie (apnee), che provocano un'ipoventilazione dovuta all'ostruzione delle vie respiratorie superiori. I livelli di ossigeno si abbassano e quelli di anidride carbonica aumentano, causando un breve risveglio e un forte russamento prima del ritorno alla respirazione normale.
La maggior parte dei pazienti che soffrono di questo disturbo è in sovrappeso.
Si manifesta con sonnolenza diurna, scarsa memoria e attenzione, sbalzi d’umore, cefalea e propensione all’affaticamento cronico. La mancanza di ossigeno può innescare altri problemi di base.
Il sospetto diagnostico si basa sul colloquio con il paziente e i suoi familiari, ma per diagnosticarla è necessario uno studio del sonno in ospedale.
Si consiglia di perdere peso, se necessario, dormir di lato, smettere di fumare e evitare pasti abbondanti prima di andare a letto. Se il disturbo persiste, può essere necessaria una macchina per pressurizzare l'aria nei polmoni e prevenire l'ostruzione delle vie aeree.
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