Si tratta di un restringimento dello spazio in cui passano il midollo spinale e le radici nervose. A seconda della sua localizzazione, si differenzia in stenosi del canale cervicale e stenosi del canale lombare. Normalmente colpisce le persone con un'età superiore a 50 anni, ma può interessare persone più giovani che hanno subito un trauma alla colonna vertebrale.
La causa più frequente è di origine degenerativa. Altre cause possono essere: ernia del disco, traumi o tumori alla colonna vertebrale.
In caso di compressione del nervo, si manifesta con: dolore, formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare della zona interessata. In caso di stenosi del canale lombare, il dolore peggiora quando si cammina e diminuisce quando ci si inclina in avanti o ci si siede. Nei casi gravi, può insorgere l'incontinenza urinaria.
La diagnosi viene effettuata mediante colloquio clinico e test di imaging quali radiografie e/o risonanza magnetica.
Il dolore acuto deve essere trattato con analgesici comuni, antinfiammatori non steroidei e/o oppiacei. È possibile somministrare cortisone per via orale o mediante iniezioni nel punto vicino al nervo interessato. Se il dolore diventa cronico, si possono integrare antidepressivi triciclici, anticonvulsivanti e sedute di fisioterapia. I casi più gravi possono richiedere un intervento mirato alla decompressione della radice nervosa.
La gravità della stenosi può variare molto a seconda dell'intensità del dolore ed è inversamente correlata ai metri che una persona può percorrere prima di provare dolore. Si considera grave se la distanza percorsa è inferiore a 200 metri e molto grave se inferiore a 50 metri.
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