Si tratta di un tipo di aritmia cardiaca rapida generata nella parte superiore del cuore, sopra i ventricoli. Quando si verifica nei bambini, le pulsazioni sono superiori a 180 battiti al minuto (più di 220 battiti/min nei lattanti).
Può essere innescata da molteplici cause, tra cui alterazioni strutturali del cuore, anomalie nella conduzione elettrica, farmaci, alterazioni ioniche e altre malattie.
Insorge all'improvviso sotto forma di episodi che possono durare da pochi minuti a ore. Si manifesta principalmente con palpitazioni, irrequietezza e pulso rapido. Può essere accompagnata da un dolore toracico oppressivo, sensazione di soffocamento o improvvisa perdita di coscienza.
La diagnosi è clinica e viene confermata mediante la registrazione dell'aritmia in un elettrocardiogramma.
Se il bambino è stabile, con pochi sintomi ben tollerati, può anche non richiedere alcun trattamento. Se invece questa aritmia causa un collasso cardiovascolare, il trattamento consiste nella cardioversione elettrica (inversione dell'aritmia con elettroshock).
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