I terrori notturni sono disturbi del sonno nei quali una persona si sveglia rapidamente in uno stato di terrore.
La loro origine è sconosciuta, ma potrebbero essere ereditari. Di solito sono innescati da febbre, mancanza di sonno e/o periodi di tensione emotiva o stress. Sono più comuni nei bambini con un'età compresa tra i 3 ai 7 anni e durante il primo terzo della notte. Possono verificarsi negli adulti, soprattutto in caso di tensione emotiva o consumo di alcol.
I bambini spesso urlano, sono molto spaventati e confusi, sferrano colpi violenti nell’ambiente circostante e non sono consapevoli di dove si trovano. Potrebbero non essere in grado di rispondere quando gli si parla, li si consola o li si sveglia. Possono verificarsi sudorazione, respirazione molto accelerata (iperventilazione), frequenza cardiaca rapida e dilatazione delle pupille. L’episodio può durare da 10 a 20 minuti e, dopo tale periodo, il bambino si riaddormenta. La maggior parte dei bambini non sono in grado di spiegare che cosa è successo la mattina seguente. Spesso, infatti, non hanno alcun ricordo riguardo l'episodio quando si svegliano il giorno dopo. I bambini affetti da terrori notturni potrebbero anche camminare nel sonno.
La diagnosi viene eseguita mediante anamnesi clinica dettagliata.
Il trattamento consiste nel consolare il soggetto, cercare di ridurre lo stress o utilizzare strategie di adattamento. In alcuni casi, può essere necessaria la psicoterapia.
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