È una malattia in cui le cellule squamose del rinofaringe, la parte superiore della faringe dietro il naso, diventano maligne.
È più frequente dopo i 50 anni, negli asiatici e soprattutto nei fumatori che consumano grandi quantità di alcol. Anche il virus di Epstein Barr (EBV) e il consumo di bevande molto calde sembrano favorirla.
I sintomi compaiono tardivamente e di solito comprendono epistassi, protuberanze al naso e al collo, mal di gola, difficoltà di deglutizione e/o sordità. Negli stadi più avanzati, può causare difficoltà di respirazione e farfugliamento. Si diffonde facilmente e può ingrossare catene di linfonodi nel collo e in altre aree del corpo.
Per la diagnosi sono essenziali delle domande mirate riguardo le abitudini di salute e i sintomi del paziente. Il sospetto diagnostico viene confermato da una biopsia con endoscopia nasale o endoscopia digestiva superiore. Infine, la diagnosi sarà completata da un esame di diagnostica per immagini: TC, RMN, PET, ecc.
Il trattamento dipenderà dalle dimensioni, dalla localizzazione e dallo stadio, e risulterà da una combinazione di radioterapia, chemioterapia e chirurgia.
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