Per atrofia vaginale e vulvare (vulvovaginite atrofica) si intende l'assottigliamento, la secchezza e l'infiammazione delle pareti vaginali che si verifica quando i livelli di estrogeni diminuiscono.
La causa principale è l'arrivo della menopausa, anche se esistono fattori che possono accelerarne la sua insorgenza come fumo, allattamento materno, radioterapia, chemioterapia e mancanza di attività sessuale.
I sintomi sono connessi con l'assottigliamento della parete vaginale, la sua secchezza, fragilità e perdita di elasticità. Generalmente si manifesta con fastidio o dolore vaginale che aumenta durante i rapporti sessuali. Si nota l'assenza di perdite vaginali e la possibile presenza di piccoli sanguinamenti dopo i rapporti. Può essere accompagnata da sintomi urinari sotto forma di bruciore, motivo per il quale in alcuni casi viene denominata "sindrome genitourinaria della menopausa".
La diagnosi è clinica e viene eseguita mediante colloquio ed esame ginecologico, nel quale viene evidenziata secchezza e fragilità delle pareti vaginali. Nei casi in cui è accompagnata da sintomi urinari, può essere necessario effettuare un'analisi delle urine.
Il trattamento si basa sull'applicazione di idratanti genitali. Se i sintomi sono gravi, il medico potrebbe raccomandare l'inizio di una terapia con estrogeni per migliorare l'umidità naturale e l'elasticità vaginale. Gli estrogeni possono essere somministrati in forma topica e/o per via orale, ed è possibile notare i risultati dopo alcune settimane dall'inizio del trattamento.
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