Si tratta di una sensazione irreale di rotazione del corpo o degli oggetti circostanti, nell'ambito di un disturbo infiammatorio di un nervo (ottavo nervo cranico) nella sua porzione vestibolare.
È causata da un'infezione virale che infiamma il nervo.
I sintomi si manifestano all'improvviso e sono molto invalidanti. Sono caratterizzati dall'insorgenza rapida di vertigini gravi, associate a nausea, vomito, instabilità dell'andatura e sordità (ipoacusia).
La diagnosi è clinica e viene effettuata mediante un colloquio e un esame obiettivo completo comprensivo di un esame neurologico. Vengono, inoltre, eseguiti test di imaging (tomografia computerizzata cranica, risonanza magnetica nucleare cranica), test uditivi, un'elettronistagmografia e un esame in cui si forzano variazioni di temperatura nell'orecchio interno con aria o acqua per testare i riflessi oculari.
Il trattamento a base di antiemetici, antistaminici, anticolinergici e benzodiazepine mira a tenere sotto controllo i sintomi. In alcuni casi, vengono impiegati farmaci corticosteroidi (ad es. antinfiammatori), antivirali e riabilitazione vestibolare.
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