Er leven duizenden verschillende soorten bijen en wespen op de 6 continenten met bloemen. Ze hebben het stuifmeel en de nectar van bloemen nodig om zich te voeden en energie te krijgen.
Deze insecten steken meestal uit zelfverdediging. Het kunnen losse beten zijn of groepsbeten; sommige wespen hebben een bestanddeel in hun gif dat andere wespen aantrekt om dezelfde persoon te steken. Beten komen vaker voor bij mensen die werken of buiten actief zijn en kunnen seizoensgebonden zijn. Mensen die al eerder gestoken zijn, hebben meer kans op een ernstige allergische reactie op toekomstige beten, daarom kunnen volwassenen een ernstigere reactie hebben dan kinderen.
De symptomen variëren afhankelijk van het geïnoculeerde gif, het aantal steken en de gevoeligheid van de persoon voor het gif. Het meest voorkomende symptoom is een intense en onmiddellijke pijn op de plaats van de steek. Dit kan gepaard gaan met wonden of bultjes en het rood worden van de huid op de plaats van de steek. Mensen die gevoelig zijn voor de steek kunnen een ernstige allergische reactie krijgen met algemene zwelling, ademhalingscomplicaties, spijsverteringssymptomen, misselijkheid of bewustzijnsverlies.
De diagnose is klinisch, aangezien het moment van de steek en de symptomen samenvallen. Specifieke allergietesten en bloedanalyses kunnen worden gebruikt om de hoeveelheid antilichamen te meten die worden aangemaakt voordat het gif van de wesp/bij in contact komt met de huid.
In de meeste gevallen volstaat een conservatieve behandeling: wassen met water en zeep, koude kompressen aanbrengen en bij bijensteken de angel verwijderen. Vermijd het samendrukken van het gebied van de steek om te voorkomen dat het gif zich verspreidt.
Patiënten die allergisch zijn voor het gif kunnen baat hebben bij vaccins (immunotherapie) die de immuunreactie op het geïnoculeerde gif verminderen. Bij matige allergische reacties kunnen antihistaminica en corticosteroïden nuttig zijn om de ontsteking te verminderen, vooral als de luchtwegen zijn aangetast. In zeer ernstige gevallen van anafylaxie zal het nodig zijn om intramusculaire epinefrine toe te dienen; patiënten van wie bekend is dat ze allergisch zijn, kunnen epinefrine-autoinjectoren beschikbaar hebben in hun gebruikelijke omgeving.
Patiënten die allergisch zijn voor het gif kunnen baat hebben bij vaccins (immunotherapie) die de immuunrespons op het geïnoculeerde gif verminderen. Bij matige allergische reacties kunnen antihistaminica en corticosteroïden nuttig zijn om de ontsteking te verminderen, vooral als de luchtwegen zijn aangetast. In zeer ernstige gevallen van anafylaxie zal het nodig zijn om intramusculaire epinefrine toe te dienen; patiënten van wie bekend is dat ze allergisch zijn, kunnen epinefrine-autoinjectoren beschikbaar hebben in hun gebruikelijke omgeving.
