Het is een virale infectie die dieren treft en af en toe op mensen kan worden overgedragen. Het wordt veroorzaakt door het pokkenvirus, dat zijn oorsprong vindt in de tropische gebieden van de Afrikaanse jungle in Midden- en West-Afrika.
De overdracht tussen mensen vindt plaats door direct contact met huidlaesies, speeksel, ademhalingsdruppels bij persoonlijke contacten en besmette materialen zoals beddengoed.
Aanvankelijk zijn de symptomen koorts, intens algemeen ongemak, hoofdpijn en lumbale pijn. In het tweede stadium verschijnen blaasjes of blaarachtige laesies op de huid. In tegenstelling tot het algemeen bekende pokkenvirus veranderen ze niet in puisten en korsten, maar behouden ze hun blaarachtige toestand. De laesies beginnen meestal op de mond en het slijmvlies en breiden zich uit naar de romp en de ledematen. De eruptie verschijnt samen met een verspreide ontsteking van de lymfeklieren.
De diagnose wordt klinisch gesteld aan de hand van vragen en lichamelijk onderzoek van de laesies. De diagnose wordt bevestigd door een kweek van de laesie, laboratoriumtests (polymeerkettingreactie of immunohistochemische kleuring) of een elektronische microscoop.
Op dit moment is er geen specifieke behandeling, dus op dit moment is het gebaseerd op een juiste hydratatie en pijnstilling voor symptoombestrijding. Hoewel de werkzaamheid niet is bevestigd, kunnen antivirale middelen zoals Tecoviramat, Cidofivir en Brincidovir nuttig zijn. Het pokkenvaccin wordt als effectief beschouwd voor de preventie.
