Besmetting met het Westnijlvirus

Besmettelijke ziekte veroorzaakt door een virus van de flaviviridae-familie.

De ziekte is wijd verspreid in de Verenigde Staten, Mexico, Centraal- en Zuid-Amerika, Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Europa.

Het wordt overgedragen door de beet van de culex mug, die zowel vogels en paarden als mensen bijt.

De meeste mensen die besmet zijn, zijn asymptomatisch. Als er symptomen optreden, zijn dat meestal algemene symptomen zoals koorts, hoofdpijn, gewrichtspijn, lichaamspijn, spijsverteringssymptomen zoals braken en diarree, en het kan gepaard gaan met huiduitslag. Hoewel zeldzaam, zijn er gevallen met betrokkenheid bij het centrale zenuwstelsel (CZS) in de vorm van hoge koorts, ernstige hoofdpijn, nekstijfheid, beven, stuiptrekkingen, spierzwakte, gevoelloosheid, spierverlamming en een laag bewustzijnsniveau, wat kan leiden tot coma. In ernstige gevallen met betrokkenheid bij het CZS kan het leiden tot de dood van de patiënt.

De verdenkingsdiagnose is klinisch, aangezien de symptomen samenvallen met de mogelijkheid van een muggenbeet in een endemisch gebied voor de ziekte. De diagnose wordt bevestigd door een bloed- en/of hersenvochttest, waarbij IgM-antilichamen specifiek voor het nijlvirus worden aangetoond. Er kunnen ook viruskweken en tests voor virus-RNA worden uitgevoerd.

De symptomen moeten worden behandeld met koortswerende middelen, pijnstillers en goede hydratatie.
In ernstige gevallen waarbij het CZS betrokken is, kan intubatie en mechanische beademing nodig zijn om de luchtwegen te beschermen in geval van een laag bewustzijnsniveau of wanneer slappe verlamming de ademhalingsspieren aantast.

Er is geen menselijk vaccin dat bescherming biedt tegen de ziekte, dus muggenbestrijdingsprogramma's op gemeenschapsniveau zijn essentieel. Op persoonlijk niveau is het raadzaam om beschermende maatregelen te nemen om muggenbeten te vermijden.