Lichen sclerosus is een chronische ontstekingsziekte van de huid die gekenmerkt wordt door papels of atrofische witte plekken.
Lichen sclerosus komt voornamelijk voor bij vrouwen na de menopauze, maar kan zich bij beide geslachten en op andere leeftijden ontwikkelen. De prevalentie in de algemene bevolking wordt geschat op 1 op de 300-1.000 personen.
De oorzaak is nog onbekend, maar het lijkt te worden veroorzaakt door een overactief immuunsysteem of hormonale onbalans. Het is niet besmettelijk en verspreidt zich niet via geslachtsgemeenschap.
Personen die lijden aan lichen sclerosus kunnen asymptomatisch zijn. Als er symptomen optreden, kunnen dat de volgende zijn: witte en effen plekken op de huid, roodheid van het gebied en jeuk (prurito). Hoewel het ook buiten de genitaliën kan voorkomen, treft het in de meeste gevallen de genitaliën en kan het pijn en ongemak bij seksuele gemeenschap veroorzaken. Bij vrouwen met intense en langdurige symptomen kan atrofie en retractie van de vulva optreden. De kleine schaamlippen vergroeien en verdwijnen, de clitoris vervaagt en de vaginale opening kan zelfs samentrekken en afsluiten. Desondanks blijft het vaginale slijmvlies onaangetast. In ernstigere en verder ontwikkelde gevallen kunnen cysten en scheuren ontstaan die bloedingen kunnen veroorzaken. Niet-besneden mannen hebben meer last van de aandoening omdat de laesies in de voorhuid verschijnen.
De diagnose wordt gesteld aan de hand van de klinische voorgeschiedenis en onderzoek van de aangetaste zone. Het kan nodig zijn om een biopsie te doen om de diagnose te bevestigen.
Een zeer effectieve behandeling bestaat niet, maar de arts kan crèmes of zalven aanbevelen om de huid haar normale kleur terug te geven en de neiging tot het vormen van littekens te verminderen. Krachtige topische corticosteroïden bestrijden de symptomen en verbeteren de evolutie, ondanks het feit dat ze bij langdurig gebruik de atrofie van de huid kunnen vergroten. Stikstofcrèmes van 0,01%, plaatselijk progesteron van 2% of substitutieve hormonale therapie bij postmenopauzale mensen helpen de toestand van de huid te verbeteren, maar zijn op zichzelf niet voldoende als behandeling.
Omdat de ziekte na verloop van tijd weer kan opduiken, moet het geval in de loop van de tijd worden gevolgd.
