É um transtorno crônico caracterizado pelo uso incontrolado de substâncias que afetam o cérebro e o comportamento de uma pessoa. Exemplos de substâncias incluem: álcool, nicotina, opioides, cocaína, maconha e outros estimulantes. O risco de dependência e a rapidez com que uma pessoa se torna viciada variam conforme a substância.
Os fatores que influenciam o abuso de drogas incluem fatores genéticos, psicológicos, sociais e ambientais. As crenças familiares e a exposição a grupos de amigos que incentivam o consumo de drogas geralmente influenciam o início do uso. Uma vez que o consumo começou, a transição para a adição depende de características hereditárias, que podem retardar ou acelerar o progresso da doença.
Entre os sintomas de adição destacam-se o desejo constante de consumir a droga, a necessidade intensa de fazê-lo apesar das consequências negativas e a necessidade de aumentar a dose para obter o mesmo efeito. Além disso, os viciados costumam gastar muito dinheiro com a droga e negligenciar suas obrigações profissionais e sociais.
A adição pode levar a uma dedicação total para obter e consumir a droga, falhar nas tentativas de abandoná-la e sofrer sintomas de abstinência ao tentar parar.
O diagnóstico do abuso de drogas é realizado através da avaliação clínica dos sintomas e do histórico de consumo da pessoa.
O tratamento pode incluir psicoterapia e, em alguns casos, medicamentos para reduzir os sintomas de abstinência.
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