É a obstrução progressiva e crônica das artérias que levam o suprimento sanguíneo às pernas e pés.
É causada pelas placas de gordura (aterosclerose) acumuladas nas paredes das artérias. Os fatores de risco para aterosclerose incluem idade acima de 65 anos, diabetes, tabagismo, hipertensão arterial e/ou hipercolesterolemia.
A maioria das pessoas não apresenta sintomas ou tem sintomas leves. O principal sintoma é dor ou cãibra muscular nas pernas, especialmente na panturrilha. O sintoma aparece ao caminhar e desaparece em repouso. Outros sintomas incluem: dormência; fraqueza; sensação de frio na perna ou no pé; feridas que não cicatrizam devido à falta de suprimento sanguíneo; mudança na cor da pele das pernas; perda de pelos; crescimento lento das unhas; pulso fraco na extremidade; e disfunção erétil.
O diagnóstico é realizado por meio do índice tornozelo-braço, que é sugestivo quando o índice é inferior a 0,8. Outros exames comuns incluem a ultrassonografia Doppler dos membros inferiores, arteriografia ou angiotomografia.
O tratamento tem como objetivo melhorar a circulação nas pernas e evitar a aparição de úlceras e gangrena. Recomenda-se a prática de exercícios; cuidar dos pés para evitar feridas, mantendo-os limpos e bem hidratados, com as unhas bem cortadas; usar calçado confortável e sem costuras; evitar meias/leggings de compressão. Controlar os fatores de risco cardiovascular. Em casos graves, pode ser necessária uma angioplastia e/ou cirurgia para recuperar a circulação sanguínea na extremidade.
Como a aterosclerose é uma doença generalizada que afeta várias áreas do corpo, esses pacientes têm um risco mais alto de sofrer infarto agudo do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC).
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