É uma doença que afeta os vasos sanguíneos responsáveis por fornecer sangue ao cérebro. Quando há uma obstrução do vaso por uma embolia ou um trombo, é denominado acidente vascular cerebral (AVC) isquêmico, e quando a lesão é secundária à ruptura do vaso, é conhecido como AVC hemorrágico.
Existem fatores que aumentam o risco de desenvolvê-lo: idade avançada, histórico familiar, raça ou gênero, hipertensão arterial, tabagismo, diabetes e doenças cardíacas.
Os sintomas variam dependendo da área do cérebro afetada. Os mais comuns são: perda de força, alteração da sensibilidade em uma região do corpo, dificuldade para falar ou caminhar, desvio da boca e diminuição do nível de consciência.
O diagnóstico é realizado por meio da história clínica, exame físico completo, análise de sangue e tomografia computadorizada.
O AVC por falta de fluxo sanguíneo é tratado com medicamentos que "diluem o sangue" (fibrinolíticos, anticoagulantes, antiagregantes) ou com técnicas intervencionistas que, por meio de um cateter, canalizam os vasos sanguíneos afetados, restabelecendo o fluxo em seu interior. O AVC hemorrágico, devido à ruptura de um vaso sanguíneo, geralmente requer tratamento cirúrgico. Em ambos os casos, o tratamento é muito urgente e não pode ser adiado. Após a fase aguda, um grande número de pacientes necessitará de reabilitação para recuperar as funções perdidas pela falta de fluxo sanguíneo cerebral.
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