Doença de Chagas

Infecção causada por um parasita, o “Trypanosoma cruzi”, que é transmitido pela picada de um inseto. Com menos frequência, também pode ser transmitido por ingestão de alimentos contaminados, transfusões de sangue, transplante de órgãos infectados ou via transplacentária de uma mãe infectada para o feto.

O inseto contaminado pica uma pessoa ou animal, depositando parasitas que passam pela ferida da picada ou pelas membranas mucosas. Amadurecem, se multiplicam e passam para o sangue, de onde infectam outras partes do corpo (geralmente o coração, o sistema digestivo e o sistema nervoso), produzindo os sintomas de infecção.

Estima-se que 8 milhões de pessoas no mundo estejam infectadas, sendo mais frequentes na América do Sul ou Central, México e Estados Unidos.

A doença se manifesta em vários estágios. Na fase aguda, a área da picada pode ficar inflamada (conhecida como "chagoma" ou "sinal de Romaña" se afetar a conjuntiva) e é acompanhada de mal-estar geral, febre e aumento do tamanho dos gânglios linfáticos, fígado e baço. Os sintomas geralmente desaparecem sem tratamento e, em alguns casos mais graves, pode ocorrer inflamação do coração ou meningoencefalite. Posteriormente, o paciente entra em uma fase, que pode durar anos, em que o parasita permanece no corpo, mas sem causar sintomas (latência). 20-40% desenvolvem uma doença crônica que afeta o coração (dilatação, insuficiência, arritmias), intestino (esôfago dilatado ou intestino) ou sistema nervoso (demência).

O diagnóstico é feito pela detecção de parasitas por meio do exame de uma amostra de sangue ou tecido em um microscópio óptico. Outros testes como sorologia ou PCR também podem ser realizados.

O tratamento é baseado em antiparasitários: benzonidazol ou nifurtimox (antes de atingir a fase crônica) e medidas de suporte se surgirem complicações. A prevenção é importante tentando melhorar a qualidade e higiene das habitações de humanos e animais domésticos.