É uma zoonose (uma doença de animais que pode, incidentalmente, ser transmitida a pessoas), que pode afetar os pulmões, fígado, coração ou outras partes do corpo.
É causada pela bactéria Coxiella burnetii, encontrada com frequência em bovinos, ovinos, caprinos e outros mamíferos domésticos. Os animais infectados a disseminam por meio dos produtos do parto, excrementos, leite e urina.
Os sintomas surgem cerca de 20 dias após a exposição à bactéria. Em um estágio inicial, podem incluir tosse seca, febre, dor de cabeça, dor nas articulações e dores musculares. Outros sintomas podem incluir dor abdominal, dor no peito, erupção cutânea e pele amarela (icterícia). Os efeitos de longo prazo podem incluir calafrios, fadiga, perda de peso, suores noturnos, febre prolongada e/ou falta de ar. Às vezes, o único sintoma é febre prolongada, que perdura semanas ou meses.
O diagnóstico é feito por meio de questionamento clínico, exame físico e exames adicionais que consistem de exame de sangue para pesquisa de anticorpos.
O principal tratamento baseia-se no controle dos sintomas e antibioticoterapia.
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