É a perda ou diminuição da função sensitiva ou motora de uma raiz nervosa, provocando sintomas como dor, formigamento e fraqueza, que irradiam pela perna.
É causada pela degeneração dos discos situados entre as vértebras, cuja função é amortecer o impacto das vértebras em movimento. Ao perder parte de seu conteúdo aquoso, os discos perdem flexibilidade e tornam-se mais propensos a rasgos ou rupturas. Outro fator que contribui é o sedentarismo, pois a falta de exercício enfraquece os músculos que estabilizam a coluna vertebral.
O diagnóstico é baseado em uma história clínica detalhada e exame físico, necessitando de exames complementares como radiografia, tomografia computadorizada (TAC) ou ressonância magnética (RMN) para detectar alterações na coluna, identificando o nervo afetado e sua causa. Também pode ser solicitado um eletromiograma (EMG) para avaliar a presença de lesões que possam afetar os nervos e os músculos.
Para o tratamento da dor aguda, utiliza-se paracetamol, anti-inflamatórios não esteroides (AINE) e, em alguns casos, opióides. Corticosteroides podem ser usados em alguns casos, tanto por via oral quanto através de injeções perto do local onde o nervo está comprimido. Nos casos em que a dor se torna crônica, pode-se associar o uso de antidepressivos tricíclicos como a amitriptilina, anticonvulsivos como a gabapentina e pregabalina, e tratamento com fisioterapia. Nos casos mais graves, o médico pode indicar cirurgia, principalmente para descomprimir a raiz do nervo afetado.
Na região da última vértebra lombar e do sacro, saem múltiplas raízes nervosas da coluna vertebral, formando o que é conhecido como cauda equina. Estas raízes controlam os membros inferiores e os órgãos da pelve.
Quando estão afetadas, pode ocorrer dor lombar, na região perineal ou nas extremidades inferiores, associada a perda de sensibilidade nos genitais e no ânus, na pele do períneo e nas coxas, assim como impotência, constipação, incontinência ou incapacidade para urinar.
É uma emergência médica que deve ser tratada imediatamente, pois alguns sintomas podem se tornar irreversíveis e o estado do paciente pode piorar em apenas 24 horas. Requer descompressão cirúrgica de emergência para reduzir ou eliminar a pressão sobre o nervo.
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