Tratam-se de doenças que se caracterizam pela proliferação descontrolada de um certo tipo de células que invadem a medula óssea, substituindo as células normais e, progressivamente, invadindo também o resto do corpo. O termo "agudo", define tanto a rápida taxa de estabelecimento da doença, bem como a imaturidade das células.
As causas dessa doença, como em outros processos cancerígenos, não estão restritas a um determinado fator desencadeante.
Existem muitos pacientes que são assintomáticos na fase inicial. Os sintomas que apresentam são típicos da anemia, tais como cansaço, menor tolerância ao esforço físico, aparência pálida, grande tendência a sonolência, palpitações, insuficiência respiratória e até mesmo angina. Outros sintomas possíveis são gengivite, aumento do baço e/ou fígado, aumento de linfonodos, dores nas articulações, perda de apetite e perda de peso inexplicável.
O diagnóstico é feito através de interrogatório clínico, exame físico e exames de sangue. O diagnóstico será definitivo com exames de uma amostra da medula óssea.
O tratamento depende do tipo de leucemia e é baseado na administração de ciclos de quimioterapia combinados com ou sem radioterapia e transplante de medula óssea.
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