São lesões na pele causadas pelo crescimento anormal de células da pele, cujo desenvolvimento é estimulado pela exposição prolongada aos raios ultravioleta. É uma manifestação clínica típica do fotoenvelhecimento, aparecendo com mais frequência a partir dos 50 anos de idade e em pessoas com pele clara.
A causa é a exposição contínua aos raios UV da luz solar. Existem fatores que aumentam o risco de surgimento dessas lesões, como pacientes submetidos a transplantes de órgãos, síndromes genéticas caracterizadas por alterações nos mecanismos de reparo do DNA, e certos tóxicos ou medicamentos, como a hidroxiureia e o arsênico.
Manifesta-se como manchas planas ou ligeiramente elevadas (máculas ou pápulas), tipicamente ásperas ao toque. Geralmente têm um tom avermelhado e são cobertas por escamas ou crostas que descamam. Em geral, são menores que 1 cm de diâmetro, mas podem confluir formando placas vermelhas descamativas de maior tamanho.
Costumam aparecer em áreas da pele expostas ao sol por períodos prolongados, como rosto, couro cabeludo, dorso das mãos, área do decote e pernas das mulheres. Quando aparecem nos lábios, recebem o nome de queilite actínica.
O diagnóstico é clínico, realizado por meio de anamnese e exame das lesões na pele. Em alguns casos, é necessária uma confirmação com biópsia para diferenciá-las de outros tipos de lesões ou para avaliar se houve malignização.
O tratamento geralmente inclui crioterapia e/ou cremes ou géis com fluorouracil (5-FU), imiquimode, diclofenaco ou mebutato de ingenol. Esses tratamentos visam destruir a área afetada da camada mais superficial da pele, a epiderme. Às vezes, também são utilizados outros tratamentos localizados (terapia fotodinâmica, cirurgia a laser, peeling químico) ou a remoção cirúrgica.
É considerada uma forma precoce de câncer de pele do tipo não melanoma; aproximadamente 10% dos casos podem evoluir para uma forma maligna de câncer de pele. Para sua prevenção, é muito importante a proteção solar física (chapéu, sombrinhas, etc.) ou o uso de protetores solares.
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