É a obstrução progressiva e crónica das artérias que levam o fluxo sanguíneo para as pernas e pés.
É causada pela acumulação de placas (aterosclerose) nas paredes das artérias. Os fatores de risco de aterosclerose são: idade superior a 65 anos, diabetes, tabagismo, hipertensão arterial e/ou hipercolesterolemia.
A maioria das pessoas não apresenta sintomas ou tem sintomas ligeiros. O principal sintoma é dor ou cãibras musculares nas pernas, sobretudo ao nível da barriga da perna. Aparece ao caminhar e desaparece em repouso. Outros sintomas incluem: dormência, fraqueza, sensação de frio na perna ou no pé, feridas que não cicatrizam por falta de fluxo sanguíneo, alteração de tom na pele das pernas; perda de pelo; crescimento lento das unhas; pulsação fraca na extremidade; e disfunção erétil.
O diagnóstico realiza-se através do Índice de Pressão Tornozelo-Braço (ABI), que é sugestivo quando o ABI é inferior a 0,8. A ecografia Doppler de membros inferiores, a arteriografia ou a angiografia são outros exames frequentemente utilizados.
O tratamento tem como objetivo melhorar a circulação das pernas e evitar o aparecimento de úlceras e gangrena. Recomenda-se praticar exercício, cuidar dos pés para evitar feridas, mantendo-os limpos e bem hidratados, com as unhas bem cortadas, utilizar calçado confortável e sem costuras e evitar meias ou collants de compressão. Deve-se controlar os fatores de risco cardiovascular. Nos casos graves, pode ser necessária uma angioplastia e/ou cirurgia para recuperar o fluxo sanguíneo no membro.
Dado que a aterosclerose é uma doença generalizada que afeta várias regiões do corpo, estes pacientes apresentam um risco maior de sofrer um enfarte agudo do miocárdio ou uma aciente vascular cerebral (AVC).
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