É uma doença que afeta os vasos sanguíneos responsáveis pelo fornecimento de sangue ao cérebro. Quando o vaso é bloqueado por uma embolia ou trombo, chama-se acidente vascular cerebral isquémico, e quando a lesão é secundária a uma rutura do vaso, é conhecido como acidente vascular cerebral hemorrágico.
Neste caso, é provocado no mesencéfalo, que é a estrutura superior do tronco cerebral.
Existem fatores que aumentam o risco de acidente vascular cerebral: idade avançada, histórico médico familiar, etnia ou género, hipertensão, tabagismo, diabetes e doenças cardíacas.
Os sintomas variam dependendo da área do cérebro afetada. Manifesta-se com dificuldade ao olhar para cima (parésia do olhar vertical), diplopia (visão dupla), instabilidade, pálpebra caída, pupila dilatada e diminuição da força contralateral.
O diagnóstico é feito clinicamente, através do historial médico e exame físico. Uma tomografia computorizada (TAC) deve ser realizada para completar o estudo.
O tratamento para a isquemia deve ser administrado dentro de três horas após o início dos sintomas para evitar sequelas e é considerado uma emergência médica. Serão administrados medicamentos para romper o trombo ou coágulo que está a obstruir o vaso sanguíneo. Em alguns casos, pode ser utilizado tratamento endovascular para desobstruir o vaso bloqueado por dentro. Os pacientes com hemorragia têm um prognóstico pouco favorável e podem necessitar de intervenção cirúrgica.
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