É uma doença causada pela toxina libertada por uma bactéria chamada Clostridium botulinum.
A toxina é encontrada naturalmente no solo e pode contaminar alimentos que, quando ingeridos, causam a doença. Também pode causar infeção ao entrar através de uma ferida; esta é uma via de entrada típica entre utilizadores de heroína.
Manifesta-se com queda da pálpebra, visão dupla, dificuldade em engolir e falar, boca seca e fraqueza muscular generalizada. Outros sintomas: pupilas dilatadas, dor abdominal intermitente, náuseas e vómitos, obstipação e um estado de obnubilação.
O diagnóstico é feito através do historial clínico detalhado e exame físico completo.
O tratamento consiste num antídoto chamado antitoxina botulínica trivalente equina. Se a respiração for afetada, pode ser necessário entubar e ligar a ventilação mecânica até o efeito da toxina desaparecer.
É uma doença muito grave que requer uma ida imediata ao hospital devido ao risco de morte associado.
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