É a presença de um tumor maligno na laringe, a zona da garganta que inclui as cordas vocais.
A laringe é composta por três partes: a glote (aloja as cordas vocais), a supraglote (acima das cordas vocais e em comunicação com a faringe) e a infraglote (abaixo das cordas vocais e em comunicação com a traqueia). As funções da laringe são a emissão de voz, a deglutição e a respiração.
O tumor alterará qualquer uma destas funções, dependendo da sua localização e das suas dimensões. Fatores de risco associados ao desenvolvimento deste cancro: tabagismo, consumo de álcool, dietas pobres em frutas e legumes, género masculino, infeção por papilomavírus, inalação de diversas substâncias químicas e irritação crónica por refluxo de ácido gástrico.
Os sintomas mais frequentes são rouquidão, dor de garganta, tosse constante, dor ao engolir, dificuldade para engolir, dor de ouvidos, dificuldade para respirar, perda de peso e caroço no pescoço.
O tratamento dependerá do tamanho do tumor e da sua extensão. Nas fases mais precoces, nas quais o tumor está localizado e é pequeno, o tratamento será cirúrgico ou através de radiação. Nas fases mais avançadas, será necessário tratamento com radioterapia e, por vezes, quimioterapia. Se o tumor se espalhou para fora da laringe, será tratado com cirurgia, seguida de quimioterapia e radioterapia.
Após o tratamento, poderá ser necessária reabilitação. Após a quimioterapia, a radioterapia e/ou a cirurgia, são comuns os problemas de deglutição e pode ser necessária dilatação esofágica ou, em casos graves, a substituição cirúrgica da faringe ou sondas de alimentação por gastrostomia.
A fala é mais provável de ser afetada em casos em que seja necessária cirurgia e reabilitação e terapia da fala serão necessárias para recuperar a voz. A taxa de sobrevivência a 5 anos para o cancro da garganta é de 61%. No entanto, mais de metade dos pacientes é diagnosticada e tratada antes do cancro se espalhar para fora da laringe, e nesses casos a taxa de sobrevivência a 5 anos é de 76%.
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