Distúrbio crónico caracterizado pelo uso incontrolável de substâncias que afetam o cérebro e o comportamento da pessoa. Exemplos de substâncias incluem: álcool, nicotina, opioides, cocaína, canábis e outros estimulantes. O risco de dependência e a velocidade com que uma pessoa se torna dependente variam consoante a substância.
Os fatores que influenciam o consumo de drogas têm componentes genéticos, psicológicos, sociais e ambientais. As crenças familiares e a exposição a grupos de amigos que incentivam o consumo tendem a influenciar o início da utilização. Uma vez iniciado o consumo, a evolução para a dependência depende de fatores hereditários que podem acelerar ou retardar o desenvolvimento da doença.
Entre os sintomas mais comuns da dependência estão o desejo constante de consumir a substância, apesar das suas consequências negativas, e a necessidade de aumentar a dose para obter o mesmo efeito. Além disso, os dependentes tendem a ganhar muito dinheiro na substância e a negligenciar as suas obrigações laborais ou sociais.
A dependência conduz a uma dedicação total à obtenção e ao consumo da substância, falhando repetidamente nas tentativas de parar e sofrendo de síndrome de abstinência ao tentar cessar o consumo.
O diagnóstico do abuso de substâncias é feito através da avaliação clínica dos sintomas e do historial de consumo do indíviduo.
O tratamento baseia-se na psicoterapia e, nalguns casos, no uso de medicação para reduzir os sintomas da síndrome de abstinência.
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