Doença de Chagas

Infeção causada por um parasita, Trypanosoma cruzi, que se transmite através da picada de um inseto. Menos frequentemente, também se pode transmitir por ingestão de alimentos contaminados, transfusões de sangue, transplante de órgãos infetados ou via transplacentária de uma mãe infetada para o seu feto.

O inseto contaminado pica uma pessoa ou um animal, depositando parasitas que passam através da ferida da picada ou das mucosas. Amadurecem, multiplicam-se e passam para o sangue, a partir do qual infetam outras partes do organismo (habitualmente, coração, aparelho digestivo e sistema nervoso), produzindo os sintomas de infeção.

Estima-se que oito milhões de pessoas no mundo estão infetadas, sendo mais frequente na América do Sul ou Central, no México e nos EUA.

A doença manifesta-se em várias etapas. Na fase aguda, pode inflamar-se a zona da picada (conhecido como “chagoma” ou “sinal de Romaña” se afetar a conjuntiva) e acompanha-se de mal-estar geral, febre e aumento do tamanho de gânglios, fígado e baço. Os sintomas costumam desaparecer sem tratamento, podendo produzir-se nalguns casos mais graves inflamação do coração ou meningoencefalite. Posteriormente, o paciente entra numa fase que pode durar anos, na qual o parasita permanece no organismo, mas sem causar sintomas (latência). Entre 20% e 40% desenvolvem uma doença crónica com afetação do coração (dilatação, insuficiência, arritmias), do intestino (dilatação de esófago ou intestino) ou do sistema nervoso (demência).

O diagnóstico realiza-se ao detetar os parasitas através de exame de uma amostra de sangue ou de tecido ao microscópio ótico. Também se podem realizar outros exames, como serologias ou PCR.

O tratamento baseia-se em antiparasitários (benzonidazol ou nifurtimox, antes de alcançar a fase crónica) e medidas de apoio se surgirem complicações. A prevenção é importante, tentando melhorar a qualidade e a higiene dos lares humanos e dos animais domésticos.