É uma zoonose (doença animal que pode ser transmitida acidentalmente às pessoas) que pode afetar os pulmões, fígado, coração ou outras partes do corpo.
É causada pela bactéria Coxiella burnetii, frequentemente encontrada em bovinos, ovinos, caprinos e noutros mamíferos domésticos. Os animais infetados espalham-na através de produtos do parto, fezes, leite e urina.
Os sintomas aparecem cerca de 20 dias após a exposição às bactérias. Numa fase inicial, podem incluir tosse seca, febre, dor de cabeça, dor nas articulações e dores musculares. Outros sintomas podem ser dor abdominal, dor no peito, erupção cutânea e pele amarela (icterícia). A longo prazo (crónico) pode-se manifestar como calafrios, fadiga, perda de peso, suores noturnos, febre prolongada e/ou falta de ar. Às vezes, o único sintoma é febre prolongada que dura semanas ou meses.
O diagnóstico é feito através de histórico médico, exame físico e exames complementares com exame de sangue para deteção de anticorpos.
O tratamento principal é baseado no controlo dos sintomas e no tratamento com antibióticos.
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