O sangue deixa de transportar oxigénio para transportar esse gás, impedindo a passagem de oxigénio para os tecidos, o que faz com que o corpo passe a ter cada vez menos oxigénio, levando à falência de órgãos.
As fontes mais comuns de emissões de monóxido de carbono (CO) que podem causar esta intoxicação em caso de fuga, são dispositivos e eletrodomésticos que foram mal instalados ou mal mantidos, tubos de ventilação obstruídos, incêndios, motores de veículos e tudo o que queime carvão ou madeira.
Os sintomas incluem dor de cabeça, náuseas, vómitos, mau hálito, fraqueza e até paralisia dos membros inferiores, sonolência, perda de visão e audição, perda de reflexos e consciência, convulsões, arritmias cardíacas, dilatação das pupilas, respiração difícil e pele com coloração azulada.
O diagnóstico é feito através de um histórico médico detalhado, realizando um exame físico completo e exames complementares (análises laboratoriais, eletrocardiograma e exames de imagem).
O principal tratamento consiste na administração de altas concentrações de oxigénio através de uma máscara e, em casos muito graves, em oxigenoterapia hiperbárica. O paciente deve permanecer sob monitorização hospitalar contínua, em repouso absoluto e com monitorização de temperatura e dos sintomas.
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