É uma doença autoimune. O sistema imunológico do corpo ataca por engano tecidos saudáveis. Pode afetar a pele, articulações, rins, cérebro e outros órgãos.
A causa autoimune não é totalmente compreendida, embora também possa ser causada por certos medicamentos. É muito mais comum em mulheres do que em homens. Pode ocorrer em qualquer idade.
Os sintomas característicos são inchaço, dor nas articulações, dor no peito ao respirar profundamente, fadiga, febre sem qualquer outra causa, desconforto geral, inquietação, queda de cabelo, úlceras na boca, sensibilidade à luz solar, erupção cutânea e inflamação dos gânglios linfáticos. Outros sintomas dependem de qual parte do corpo é afetada, como dores de cabeça, dormência, formigueiro, convulsões, problemas de visão e alterações de personalidade, dor abdominal, náuseas e vómitos, ritmos cardíacos anormais (arritmias), expetoração com sangue e falta de ar, cor irregular da pele, dedos que mudam de cor em clima frio (fenômeno de Raynaud), inchaço nas pernas e aumento de peso.
O diagnóstico será feito através da história clínica, exame físico completo, exames ao sangue e urina com determinação de marcadores específicos, radiografia ao tórax e, em alguns casos, será necessária a análise do tecido renal.
O tratamento dependerá do envolvimento de órgãos e sistemas e da gravidade das manifestações. O objetivo é manter medidas gerais (proteção solar, dieta equilibrada, exercício físico, não fumar) e o controlo dos sintomas com anti-inflamatórios não esteroidais, antimaláricos, corticosteroides, imunossupressores, anticoagulantes e/ou medicamentos biológicos.
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