Leishmaniose visceral - Kala-azar

É uma doença infecciosa causada por um protozoário do género Leishmania. É também conhecida por Kala-azar, devido à descoloração acinzentada da pele observada em pessoas na índia quando contraem a doença.

Ocorre principalmente na Índia, Afeganistão, Brasil, Colômbia, Iraque, Paquistão e África Oriental.

Afeta seres humanos e diferentes espécies animais, especialmente os cães. É transmitida pela picada de mosquito e o período de incubação - desde a picada até ao aparecimento dos sintomas - pode variar de semanas a meses. Têm sido relatados mais casos em doentes com imunodeficiência associada ao HIV.

Os sintomas manifestam-se com febre persistente durante 2 a 8 semanas, fadiga e mal-estar geral. Pode ser acompanhada de diarreia, perda de apetite, dores musculares e tosse. Após o desaparecimento da febre, pode surgir febre intermitente, aumento do baço e do fígado, bem como uma coloração em tons terra. Se o tratamento não for iniciado, o quadro clínico pode agravar-se, provocando uma diminuição do número de células sanguíneas, provocando anemia, hemorragias, diminuição das defesas imunitárias e inchaço da pele. Nos casos mais graves, pode levar à morte da pessoa infetada.

A infeção por Leishmania visceral deve ser suspeitada quando os sintomas são compatíveis e o doente se encontra numa zona endémica. Deve ser efetuada uma análise ao sangue para verificar uma possível diminuição das três linhagens celulares (glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas). O diagnóstico mais fiável é obtido através de punção aspirativa da medula óssea, onde o parasita pode ser identificado. Outra opção é a realização de testes à função hepática e análises complementares.

O tratamento mais utilizado é com medicamentos antimoniais. Nos em casos em que o doente apresenta insuficiência renal, pode ser utilizada anfotericina B como alternativa, com resultados bastante positivos. Em alguns casos, pode ser necessária transfusão de sangue para corrigir défices provocados pela infeção.