É uma alteração do sistema nervoso que causa ataques de sono durante o dia, causando sonolência tão extrema que invalida a pessoa que sofre, impedindo-a de realizar as suas atividades diárias normalmente.
Normalmente, não é possível identificar a causa, embora possa ter um componente hereditário.
O sintoma mais comum é um ataque do sono, no qual o paciente não consegue evitar adormecer em qualquer situação e a qualquer momento. Outros sintomas podem ser cataplexia (perda de tónus muscular devido a emoção repentina), alucinações, paralisia do sono, depressão, dificuldade de concentração e lembrança, sensação de fadiga intensa, falta contínua de energia, compulsão alimentar, fraqueza nos membros ...
Suspeita-se do diagnóstico com histórico médico e exame físico, é complementado por um exame de sangue e um estudo do sono.
Não há cura, apenas controlo dos sintomas através de estimulantes ou antidepressivos. É perigoso se ocorrer durante a condução de veículos, o uso de máquinas pesadas ou outras atividades de risco.
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