Existem milhares de diferentes espécies de abelhas e vespas que vivem nos 6 continentes do mundo que possuem flores. Elas precisam do pólen e néctar das flores para se alimentarem e obter energia.
Estes insetos normalmente picam em defesa própria. Podem ser picadas isoladas ou em grupo; algumas vespas têm um componente no seu veneno que atrai outras vespas a picar a mesma pessoa. As picadas são mais comuns em pessoas que trabalham ou realizam atividades ao ar livre e podem ser sazonais. Pessoas que já foram picadas anteriormente têm maior probabilidade de ter uma reação alérgica grave em futuras picadas, razão pela qual os adultos podem ter uma reação mais grave do que as crianças.
Os sintomas variam dependendo do veneno inoculado, do número de picadas recebidas e da sensibilidade da pessoa ao veneno. O sintoma mais comum é uma dor intensa e imediata na área da picada. Pode ser acompanhada por urticária ou nódulos e vermelhidão da pele no local da picada. Pessoas sensíveis à picada podem ter uma reação alérgica grave, com inchaço generalizado, complicações respiratórias, sintomas digestivos, náuseas ou perda de consciência.
O diagnóstico é clínico, pois o momento da picada e os sintomas coincidem. Testes específicos de alergia e análises sanguíneas podem ser usados para medir a quantidade de anticorpos produzidos antes do veneno da vespa/abelha entrar em contacto com a pele.
Na maioria dos casos, o tratamento conservador é suficiente: lavagem com sabão e água, aplicação de compressas frias e remoção do ferrão no caso de picadas de abelha. Deve-se evitar pressionar a área da picada para impedir que o veneno se espalhe.
Os pacientes que são alérgicos ao veneno podem beneficiar de vacinas (imunoterapia) que reduzem a resposta ao veneno inoculado. Em reações alérgicas moderadas, os anti-histamínicos e os corticosteroides podem ser úteis para reduzir a inflamação, especialmente se as vias respiratórias estiverem afetadas. Em casos muito graves de anafilaxia, será necessário administrar epinefrina intramuscular; pacientes conhecidos por serem alérgicos podem ter autoinjetores de epinefrina disponíveis no seu ambiente habitual.
