As aranhas são animais artrópodes que não devem ser confundidos com insetos. Existem mais de 40.000 espécies diferentes de aranhas em todo o mundo.
Elas não mordem a menos que se sintam ameaçadas e, muitas vezes, as mordidelas passam totalmente despercebidas.
Quando causam sintomas, estes geralmente manifestam-se sob a forma de vermelhidão, dor e inchaço na zona picada. Estes sintomas são bastante comuns e semelhantes aos de outros tipos de picada, pelo que é difícil confirmar se se tratou realmente de uma picada de aranha, caso o animal não tenha sido observado no momento do incidente. Algumas espécies injetam um veneno suficientemente forte para causar sintomas graves; isto acontece geralmente em casos de picada da viúva-negra, que pode causar dor intensa no tórax e abdómen, náuseas, vómitos, tremores, suores e queda da tensão arterial. A picada da aranha-castanha (ou aranha-reclusa-castanha) também pode ser grave, manifestando-se com dor aguda, febre, hipotensão e lesões cutâneas arroxeadas que podem evoluir para úlceras.
O diagnóstico é geralmente feito se a aranha for vista no momento da picada. Tirar uma fotografia ou descrevê-la pode ajudar os profissionais de saúde a identificá-la ou a excluir a hipótese de uma espécie venenosa.
A grande maioria das picadas não necessita de tratamento e cicatriza por si só. Recomenda-se lavar a área da picada com água e sabão para evitar infeções; em alguns casos pode aplicar-se uma pomada antibiótica como tratamento. Se houver dor e/ou inchaço, podem ser administrados analgésicos e/ou anti-inflamatórios; caso estes não possam ser usados, pode aplicar-se gelo (ou uma bolsa fria) durante 15 minutos a cada hora para aliviar os sintomas. Se surgirem sinais de infeção ou se evoluir para uma úlcera cutânea, deve iniciar-se tratamento com antibióticos.
Em caso de picada por viúva-negra, existe um antídoto que pode ser administrado por via intravenosa. Este deve ser dado sob supervisão médica, pois pode provocar reações alérgicas graves.
As viúvas-negras tendem a viver em jardins, celeiros, pilhas de madeira, atrás de vasos, etc. Também é comum encontrá-las em armários que não são usados com frequência.
A aranha-castanha habita geralmente em sótãos e caves, onde existem esconderijos e armários pouco utilizados.
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