É uma doença infeciosa altamente contagiosa, causada por um vírus, especificamente da família paramixoviridae do género Morbillivirus.
O vírus espalha-se através de gotas provenientes da respiração, tosse ou secreção nasal, boca ou garganta.
A imagem geralmente começa com febre, mal-estar, sintomas de resfriado, olhos vermelhos, tosse seca e aparecimento de pequenas manchas brancas na boca. Por volta do terceiro dia do início dos sintomas, aparecem lesões cutâneas características.
O diagnóstico suspeito é feito mediante histórico médico e exame físico. É confirmado através de sangue (sorologia), urina ou secreções da faringe.
Não há tratamento específico para o sarampo. Recomenda-se tratamento sintomático.
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