É uma infeção viral que afeta animais e ocasionalmente, pode transmitir-se ao ser humano. É causada pelo vírus Mpox, oriundo de zonas da selva tropical de África central e ocidental.
O contágio entre pessoas é através do contact com lesões da pele, por saliva, gotículas respiratórias por contacto próximo cara a cara e por materiais contaminados pelo vírus, como a roupa de cama.
Inicialmente, manifesta-se apenas com febre, mal estar geral intenso, dor de cabeça e dor lombar. Depois, aparecem lesões na pele em forma de vesículas ou bolhas, e ao contrário do vírus clássico da varíola, não se transformam numa forma de pústulas e crostas, mas permanecem semelhantes a bolhas. As lesões geralmente começam normalmente no rosto e na mucosa da boca, e posteriormente estendem-se para o tronco e extremidades. A erupção cutânea acompanha-se de uma inflamação disseminada pelos gânglios linfáticos.
O diagnóstico é clínico, com um questionário e observação física das lesões. Confirma-se por cultura da lesão, através da realização de análises de laboratório (reação em cadeia de polimerase ou imunohistoquímica), ou mediante microscópio eletrónico.
Não existe um tratamento específico, pelo que o tratamento se baseia na correta hidratação e analgésicos para controlo dos sintomas. Ainda que não se tenha confirmado a sua eficácia, parecem úteis os antivirais Tecoviramat, Cidovofir y Brincidovir. A vacina contra a varíola considera-se eficaz para prevenir a varíola dos macacos.
